飛機(jī)傾斜著再次開始轉(zhuǎn)彎，當(dāng)?shù)赝辽灵L(zhǎng)的高地人伊斯拉把高顴骨的寬闊臉龐貼向舷窗。“四邊形！”他指著一片逐漸顯現(xiàn)在視野中的巨大幾何形狀的空地喊道。“祭臺(tái)！”他又說(shuō)，一面用手指比劃著，“祭臺(tái)！”

　　祭臺(tái)？他指著的是四邊形圖案一端的一個(gè)石垛。如果伊斯拉及其同事的判斷屬實(shí)，這種不起眼的結(jié)構(gòu)中可能包含著解讀納斯卡線圖真正用意的關(guān)鍵——故事源于水，且止于水。研究范圍包括納斯卡人的居住地區(qū)、生活方式、絕跡原因，以及他們遺留在荒漠中的奇異圖形的含義。

　　秘魯南部和智利北部的沿海地帶是地球上最干旱的地域之一。納斯卡文明崛起于群峰環(huán)繞的小盆地中，十條徑流從東邊的安第斯山脈流下，其中大多數(shù)起碼在一年中某些時(shí)節(jié)是干涸的。十條綠色緞帶被上千個(gè)黃褐色塊包圍，一方沃土為早期文明崛起營(yíng)造出上佳環(huán)境，恰如尼羅河三角洲及美索不達(dá)米亞地區(qū)的河流一般。“這里是完美的人類居住地，因?yàn)檫@里有水。”納斯卡-帕爾帕項(xiàng)目成員，地理學(xué)家伯恩哈德· 艾特爾說(shuō)道，“但同時(shí)這里也是片高危地帶。風(fēng)險(xiǎn)非常大。”

　　據(jù)艾特爾和他在海德堡大學(xué)的同事伯蒂爾· 梅希特爾稱，納斯卡地區(qū)的小氣候在過(guò)去5000年中經(jīng)歷了激烈的動(dòng)蕩。南美洲中部的玻利維亞高壓向北移動(dòng)時(shí)，就會(huì)給安第斯山脈西坡帶來(lái)更多降水；而當(dāng)它轉(zhuǎn)而向南移動(dòng)，降雨就會(huì)減少，納斯卡山谷中的河流便會(huì)干涸。

　　盡管環(huán)境艱險(xiǎn)，納斯卡文明還是持續(xù)繁盛了八個(gè)世紀(jì)。公元前200年前后，納斯卡人從之前的帕拉卡斯文明中發(fā)展起來(lái)，沿河谷定居，種植的作物包括棉花、豆類、薯類、蛋黃果（一種水果），還有一種短穗玉米。納斯卡人以杰出的制陶工藝聞名，他們發(fā)明出一種新技術(shù)，用粘土調(diào)和十多種顏色的礦物顏料，薄薄地涂在陶器表面，這樣顏色便可被燒入陶體。一件叫做“特略匾”的著名陶器作品表現(xiàn)了幾個(gè)納斯卡人吹著排簫悠閑信步，歡騰的狗兒圍在腳邊。這件作品被人們視為對(duì)一個(gè)和諧民族標(biāo)志性特點(diǎn)的簡(jiǎn)明寫照，其宗教儀式中包括音樂(lè)、舞蹈、降靈步法等元素。