維生素D既被看作維生素，又被當(dāng)作一種荷爾蒙，因?yàn)樗蔷S生素中的極少數(shù)例外。絕大多數(shù)維生素人體無法自己合成，而必須通過食物或者藥劑補(bǔ)充來攝取，而維生素D卻可以由紫外照射的皮膚(陽光直射就可以)合成。當(dāng)然，從食物中一樣可以補(bǔ)充維生素D。天然來源包括鱈魚肝臟中的油脂以及其它咸水魚包括大比目魚、劍魚、金槍魚、沙丁魚以及青魚等等的魚肝油中。

　　此外，奶類往往含有比較多的維生素D，所以是另一種理想的補(bǔ)充源。其它還含有維生素D的食物包括太陽花種子，肝臟以及蛋類食品。維生素D缺乏會(huì)導(dǎo)致少兒佝僂病和成年人的軟骨病。癥狀包括骨頭和關(guān)節(jié)疼痛，肌肉萎縮，失眠，緊張以及痢疾腹瀉。維生素每日最適宜的服用量是200到600個(gè)國際單位/天。

　　維生素D主要用于組成和維持骨骼的強(qiáng)壯。它被用來防治兒童的佝僂病和成人的軟骨癥，關(guān)節(jié)痛等等。患有骨質(zhì)疏松癥的人通過添加合適的維生素D和鎂可以有效的提高鈣離子的吸收度。除此以外，維生素D還被用于降低結(jié)腸癌、乳腺癌和前列腺癌的機(jī)率，對(duì)免疫系統(tǒng)也有增強(qiáng)作用。

　　維生素D的作用機(jī)制。維生素D的前體(生成維生素D的原料)存在于皮膚中，當(dāng)陽光直射時(shí)會(huì)發(fā)生反應(yīng)轉(zhuǎn)化為維生素D3，D3分子被運(yùn)送到肝臟并且轉(zhuǎn)化為維生素D的另一種形式25位單脫氧膽固醇，這種形式的效用更大。然后25位單脫氧膽固醇又被轉(zhuǎn)運(yùn)到腎形礦脈并在那里被轉(zhuǎn)化為1，25位二羥膽鈣化(甾)醇，這種形式是維生素D最有效的狀態(tài)。然后維生素D將和甲狀旁腺激素以及降血鈣素協(xié)同作用來平衡血液中鈣離子和磷的含量，特別是增強(qiáng)人體對(duì)鈣離子的吸收能力。

　　維生素D不應(yīng)該用于血鈣過高的病人，或者血液中鈣離子含量偏高的人。另外對(duì)患有腎結(jié)石和動(dòng)脈硬化的病人來說也必須小心使用，因?yàn)榫S生素D可能會(huì)引起他們的甲狀旁腺疾病，削弱腎功能甚至引起心臟疾病。

　　皮質(zhì)類固醇對(duì)維生素D的作用有抵消作用。消膽胺和礦物油會(huì)抑制人體對(duì)維生素D的吸收，所以應(yīng)該避免一起食用。苯妥英鈉和安眠藥可能增加維生素D的效果而降低血壓。

　　缺乏維生素D最典型的會(huì)引起少兒的佝僂病和成人的軟骨病。其它的典型癥狀還包括肌肉萎縮，痢疾腹瀉，失眠，緊張等等。居住在地球南北極的人和一些常年室內(nèi)工作的人往往無法自身合成足夠的維生素D，還有一些疾病也影響維生素D的吸收，比如克羅恩氏病(Crohn’s disease)等等。

　　維生素造成的主要毒副作用是血鈣過多，早期征兆主要包括痢疾或者便秘，頭痛，沒有食欲，頭昏眼花，走路困難，肌肉骨頭疼痛，以及心律不齊等等。晚期癥狀包括發(fā)癢，腎形礦脈功能下降，骨質(zhì)疏松癥，體重下降，肌肉和軟組織石灰化等等。

　　劑量控制。每周將臉部、手部和胳膊直接暴露在正午的陽光中2-3次，每次15分鐘就足以補(bǔ)充人體全部需要的維生素D。注意不要用防曬用品，否則吸收會(huì)大大減少。較高緯度的地區(qū)冬天太陽光的強(qiáng)度可能無法充分刺激皮膚產(chǎn)生維生素D，不過幸虧人體可以將夏季產(chǎn)生的維生素D儲(chǔ)存起來供以后使用。