失業(yè)人員是指在勞動年齡內有勞動能力，目前無工作，并以某種方式正在尋找工作的人員。包括就業(yè) 轉失業(yè)的人員和新生勞動力中未實現(xiàn)就業(yè)的人員?！妒I(yè)保險條例》所指失業(yè)人員只限定為就業(yè)轉失業(yè)的人員。根據(jù)有關規(guī)定，我國目前的法定勞動年齡是16-60歲，體育、文藝和特種工藝單位按照國家規(guī)定履行審批程序后可以招用未滿16周歲的未成年人。對企業(yè)中男年滿60周歲、女年滿50周歲的職工和機關事業(yè)單位中男年滿60周歲、女年滿55周歲的職工實行退休制度，對從事有毒、有害工作和符合條件的患病、因工致殘職工可以降低退休年齡。按照上述規(guī)定，在法定勞動年齡內的人員都可以尋求職業(yè)，從事社會生產(chǎn)經(jīng)營等活動，并取得合法收入。所謂有勞動能力，是指失業(yè)人員具有從事正常社會勞動的行為能力。在法定勞動年齡內的人員，若不具備相應的勞動能力，也不能視為失業(yè)人員，如精神病人、完全傷殘不能從事任何社會性勞動的人員等。目前無工作并以某種方式尋找工作，是指失業(yè)人員有工作要求，但受客觀因素的制約尚未實現(xiàn)就業(yè)。對那些目前雖無工作，但沒有工作要求的人不能視為失業(yè)人員。這部分人自愿放棄就業(yè)權利，已經(jīng)退出了勞動力的隊伍，不屬于勞動力，也就不存在失業(yè)問題。

　　造成失業(yè)的原因是多方面的，具體到不同國家或一個國家的不同時期，其主導因素并不完全相同。國際上一般將失業(yè)原因分為如下幾類：摩擦性失業(yè)，由于求職的勞動者與需要提供的崗位之間存在著時間上的差異而導致的失業(yè)，如新生勞動力找不到工作，工人想轉換工作崗位時出現(xiàn)的工作中斷等;季節(jié)性失業(yè)，由于某些行業(yè)生產(chǎn)條件或產(chǎn)品受氣候條件、社會風俗或購買習慣的影響，使生產(chǎn)對勞動力的需求出現(xiàn)季節(jié)性變化而導致的失業(yè);技術性失業(yè)，由于使用新機器設備和材料，采用新的生產(chǎn)工藝和新的生產(chǎn)管理方式，出現(xiàn)社會局部勞動力過剩而導致的失業(yè);結構性失業(yè)，由于經(jīng)濟、產(chǎn)業(yè)結構變化以及生產(chǎn)形式、規(guī)模的變化，促使勞動力結構進行相應調整而導致的失業(yè);周期性失業(yè)，市場經(jīng)濟國家由于經(jīng)濟的周期性萎縮而導致的失業(yè)。

　　從我國目前的情況分析，造成失業(yè)的原因主要有以下幾個方面：一是勞動力供大于求。我國是世界第一人口大國，1998年底，人口總數(shù)達12.5億人，其中經(jīng)濟活動人口就達7.1億。特別是八十年代以來，我國進入勞動年齡人口的高峰期，勞動年齡人口占總人口的比重明顯上升，十年間上升近10個百分點。另一方面，我國又是一個發(fā)展中國家，經(jīng)濟發(fā)展水平相對較低，其他經(jīng)濟資源相對短缺，制約了勞動力資源的開發(fā)利用。從發(fā)展趨勢看，今后一個時期，每年新增勞動力在1000萬人左右，農(nóng)村剩余勞動力跨地區(qū)流動約3000萬人，其中有相當一部分將要加入到城鎮(zhèn)就業(yè)隊伍中。另外，隨著企業(yè)事業(yè)單位改革的不斷深化，歷史上形成的富余人員問題將要逐步得到解決，多年來積淀的大量冗員進入社會競爭就業(yè)崗位將成為必然趨勢?？梢哉f，勞動力供大于求的矛盾將在一個相當長的時期存在。二是我國正在對經(jīng)濟結構進行重大調整，與之相適應，勞動力結構必然要進行相應調整，不可避免地會造成部分人員失業(yè)，這種結構性失業(yè)的狀況增加了失業(yè)壓力。三是伴隨著科技進步和勞動生產(chǎn)率的提高，一些領域特別是第一、第二產(chǎn)業(yè)的傳統(tǒng)部門，不僅不能擴大就業(yè)容量，反而會減少用人，分流部分勞動力，致使失業(yè)人員數(shù)量增加。四是由于許多失業(yè)人員技能單一，職業(yè)技術水平不高，難以適應用人單位的需要，加上擇業(yè)觀念陳舊，不能依靠自身的努力開辟就業(yè)門路，加大了實現(xiàn)再就業(yè)的難度。五是我國現(xiàn)行的社會保障制度不完善、覆蓋面窄，市場就業(yè)機制尚未完全建立，對勞動力流動和合理配置也有著明顯的制約作用。

　　失業(yè)是一種社會經(jīng)濟現(xiàn)象。勞動力資源是經(jīng)濟資源的重要組成部分，就業(yè)崗位的競爭是勞動力資源實現(xiàn)優(yōu)化配置的必要前提。競爭過程中，必然會有一部分勞動力因各種原因暫時不能實現(xiàn)就業(yè)。解決失業(yè)問題，不是完全消除失業(yè)現(xiàn)象，而是通過發(fā)展經(jīng)濟開發(fā)就業(yè)崗位，通過職業(yè)培訓提高勞動者的素質和技能，把失業(yè)人員的數(shù)量控制在社會可以承受的范圍內。同時，通過實施失業(yè)保險對暫時不能實現(xiàn)就業(yè)的勞動者給予幫助，保障他們的基本生活，提供再就業(yè)服務，把失業(yè)造成的 消極影響降到最低限。因此，發(fā)展和完善我國的失業(yè)保險制度，對分擔失業(yè)風險，解決失業(yè)問題具有十分重要的作用。