這時(shí)，前秦兵力已經(jīng)很強(qiáng)盛，東晉朝廷上下震驚恐慌。謝玄進(jìn)來(lái)，向謝安問(wèn)計(jì)，謝安神色平靜，回答說(shuō)：“朝廷已經(jīng)另有打算。”然后就不說(shuō)話了。謝玄不敢再說(shuō)什么，就讓張玄再次去詢問(wèn)。謝安于是命令車駕山林別墅去游賞，親朋全都來(lái)了，謝安與張玄下圍棋用別墅作賭注。謝安的棋藝通在張玄之下，這天，張玄(對(duì)前秦大兵犯境)有畏懼情緒，就使謝安成了他的敵手而不能取勝。謝安(下完棋后)于是登高游覽，直到夜里才回來(lái)?；笡_深為京城安危而憂慮，派三千精銳士兵前來(lái)保衛(wèi)京師;謝安堅(jiān)決地拒絕了，說(shuō)：“朝廷謀劃已定，兵力和裝備都不缺，你鎮(zhèn)守的荊州是京師建康西邊的屏障，應(yīng)該留下這些精銳部隊(duì)作為防備。”桓沖對(duì)輔佐的官吏感嘆曰：“謝安石有執(zhí)掌朝政的才能和度量，(但他)不懂得用兵的韜略。如今大敵就要到了，他還不停地外出游玩閑談，派幾個(gè)沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)大事的孩子抵御敵軍，兵力又少又弱，東晉的命運(yùn)已可想而知，我們這些人將臣服于前秦氐族人的統(tǒng)治了!”(注：古代北方游牧民族都披發(fā)左衽，而中原華夏民族則束發(fā)右衽?；笡_在這里借用典故，意指東晉將會(huì)戰(zhàn)敗。)

　　太元八年,冬，十月，前秦的陽(yáng)平公符融等攻打壽陽(yáng)。癸酉日這天，攻下壽陽(yáng)，活捉了東晉的平虜將軍徐元喜等人。符融讓參軍河南人郭褒擔(dān)任淮南太守。慕容垂攻克了鄖城。胡彬聽(tīng)說(shuō)壽陽(yáng)被攻陷，退守硤石，符融率軍進(jìn)攻。前秦的衛(wèi)將軍梁成等人率領(lǐng)五萬(wàn)人馬在洛澗駐扎，在淮水邊設(shè)置柵欄來(lái)阻擋東晉的軍隊(duì)。謝石、謝玄等在距離洛澗二十五里的地方駐軍，因害怕梁成的軍隊(duì)而不敢前進(jìn)。胡彬糧草用盡，暗中派使者報(bào)告謝石等人說(shuō)：“如今敵人強(qiáng)盛而我方?jīng)]有糧草，恐怕再也見(jiàn)不到東晉的大軍了!”前秦士兵抓住了這個(gè)使者，把他送交陽(yáng)平公符融。符融派人騎馬向秦王符堅(jiān)報(bào)告說(shuō)：“敵人兵力少很容易擒獲，只是擔(dān)心他們逃跑，應(yīng)該趕快前去攻打!”符堅(jiān)于是把大軍留在項(xiàng)城，帶領(lǐng)輕裝的八千騎兵，晝夜行軍在壽陽(yáng)與符融會(huì)合。符堅(jiān)派尚書朱序(東晉大臣，兵敗被俘降前秦，淝水戰(zhàn)后，復(fù)歸東晉)來(lái)勸說(shuō)謝石等人，認(rèn)為：“強(qiáng)弱之勢(shì)不同，不如趕快投降。”朱序私下對(duì)謝石等人說(shuō)：“如果前秦的百萬(wàn)大軍全部來(lái)到，你們實(shí)在難以與他們?yōu)閿?。如今乘各路大軍還沒(méi)有到齊，應(yīng)該盡快攻擊他們;如果打敗他的前鋒，就削弱了他們的士氣，可以就此徹底打敗他們。”

　　謝石聽(tīng)說(shuō)符堅(jiān)在壽陽(yáng)，很害怕，想不交戰(zhàn)而使秦軍疲乏力衰。謝琰勸謝石聽(tīng)從朱序的建議。十一月，謝玄派廣陵相劉牢之率領(lǐng)精兵五千人奔赴洛澗，離洛澗不到十里，梁成搶先占據(jù)洛河，布成陣勢(shì)，等待劉牢之。劉牢之徑直前進(jìn)渡過(guò)澗水，攻擊梁成，打敗了他們，將梁成和弋陽(yáng)太守王詠斬首，又分兵阻斷他們歸去的渡口，秦的步兵騎兵潰不成軍，士兵爭(zhēng)先恐后地逃進(jìn)淮水，死亡的士卒有一萬(wàn)五千人。抓住秦的揚(yáng)州刺史王顯等人，全部收繳他們的器械等各種軍用物資。于是謝石的各路大軍，水陸兩路同時(shí)進(jìn)發(fā)。秦王符堅(jiān)與陽(yáng)平公符融登上壽陽(yáng)城望去。只見(jiàn)晉兵陣容嚴(yán)整，又望見(jiàn)八公山上的草木，以為都是埋伏在那里的晉兵，回頭對(duì)符融說(shuō)：“這樣的軍隊(duì)也是勁敵，怎么能說(shuō)他們?nèi)跣∧?”悵然失意，這才有了害怕的神色。

　　秦兵緊靠著淝水列陣，晉兵不能渡河。謝玄派使者對(duì)陽(yáng)平公符融說(shuō)：“你孤軍深入，卻把陣勢(shì)擺在淝水邊，這是持久的打算，而不是想速戰(zhàn)速?zèng)Q。如果把你們的陣勢(shì)移動(dòng)一下稍稍退卻，讓晉兵渡過(guò)淝水，來(lái)決一勝負(fù)，不是很好嗎!”秦的眾位將領(lǐng)都說(shuō)：“我軍人多他們?nèi)松?，不如阻擋他們，使他們不能渡河，可以萬(wàn)無(wú)一失。”符堅(jiān)說(shuō)：“只須帶兵稍稍后退，讓他們渡到一半時(shí)，我們用鐵騎踐踏而殺死他們，這樣沒(méi)有不能取勝的!”符融也認(rèn)為對(duì)，于是指揮軍隊(duì)稍稍退后。秦兵于是開(kāi)始后退，(這一退)無(wú)法停下來(lái)。謝玄、謝琰、桓伊等率兵渡過(guò)淝水攻擊秦軍。符融騎馬奔馳壓陣，想以此阻擋退卻的士兵，但馬倒地，他被晉兵殺死，秦軍于是潰敗。謝玄等人乘勝追擊，追到青岡。秦兵大敗，自相踩踏而死的士兵，躺滿原野塞滿河川。那些逃跑的士兵聽(tīng)到風(fēng)吹的聲音和鶴叫聲，都以為晉兵就要追來(lái)，晝夜不敢停，在草叢里行軍在野外住宿，再加上又冷又餓，死的人十分之七、八。剛開(kāi)始，秦兵稍稍退卻時(shí)，朱序在陣后大聲呼叫說(shuō)：“秦兵敗了!”士兵們于是狂奔逃命。朱序趁機(jī)與張?zhí)戾a、徐元喜都(向東晉的大軍)奔來(lái)。繳獲秦王符堅(jiān)乘坐的云母車。又攻下了壽陽(yáng)，活捉淮南太守郭褒。