這時，前秦兵力已經(jīng)很強(qiáng)盛，東晉朝廷上下震驚恐慌。謝玄進(jìn)來，向謝安問計(jì)，謝安神色平靜，回答說：“朝廷已經(jīng)另有打算。”然后就不說話了。謝玄不敢再說什么，就讓張玄再次去詢問。謝安于是命令車駕山林別墅去游賞，親朋全都來了，謝安與張玄下圍棋用別墅作賭注。謝安的棋藝通在張玄之下，這天，張玄(對前秦大兵犯境)有畏懼情緒，就使謝安成了他的敵手而不能取勝。謝安(下完棋后)于是登高游覽，直到夜里才回來?；笡_深為京城安危而憂慮，派三千精銳士兵前來保衛(wèi)京師;謝安堅(jiān)決地拒絕了，說：“朝廷謀劃已定，兵力和裝備都不缺，你鎮(zhèn)守的荊州是京師建康西邊的屏障，應(yīng)該留下這些精銳部隊(duì)作為防備。”桓沖對輔佐的官吏感嘆曰：“謝安石有執(zhí)掌朝政的才能和度量，(但他)不懂得用兵的韜略。如今大敵就要到了，他還不停地外出游玩閑談，派幾個沒有經(jīng)歷過大事的孩子抵御敵軍，兵力又少又弱，東晉的命運(yùn)已可想而知，我們這些人將臣服于前秦氐族人的統(tǒng)治了!”(注：古代北方游牧民族都披發(fā)左衽，而中原華夏民族則束發(fā)右衽?；笡_在這里借用典故，意指東晉將會戰(zhàn)敗。)

　　太元八年,冬，十月，前秦的陽平公符融等攻打壽陽。癸酉日這天，攻下壽陽，活捉了東晉的平虜將軍徐元喜等人。符融讓參軍河南人郭褒擔(dān)任淮南太守。慕容垂攻克了鄖城。胡彬聽說壽陽被攻陷，退守硤石，符融率軍進(jìn)攻。前秦的衛(wèi)將軍梁成等人率領(lǐng)五萬人馬在洛澗駐扎，在淮水邊設(shè)置柵欄來阻擋東晉的軍隊(duì)。謝石、謝玄等在距離洛澗二十五里的地方駐軍，因害怕梁成的軍隊(duì)而不敢前進(jìn)。胡彬糧草用盡，暗中派使者報告謝石等人說：“如今敵人強(qiáng)盛而我方?jīng)]有糧草，恐怕再也見不到東晉的大軍了!”前秦士兵抓住了這個使者，把他送交陽平公符融。符融派人騎馬向秦王符堅(jiān)報告說：“敵人兵力少很容易擒獲，只是擔(dān)心他們逃跑，應(yīng)該趕快前去攻打!”符堅(jiān)于是把大軍留在項(xiàng)城，帶領(lǐng)輕裝的八千騎兵，晝夜行軍在壽陽與符融會合。符堅(jiān)派尚書朱序(東晉大臣，兵敗被俘降前秦，淝水戰(zhàn)后，復(fù)歸東晉)來勸說謝石等人，認(rèn)為：“強(qiáng)弱之勢不同，不如趕快投降。”朱序私下對謝石等人說：“如果前秦的百萬大軍全部來到，你們實(shí)在難以與他們?yōu)閿场Ｈ缃癯烁髀反筌娺€沒有到齊，應(yīng)該盡快攻擊他們;如果打敗他的前鋒，就削弱了他們的士氣，可以就此徹底打敗他們。”

　　謝石聽說符堅(jiān)在壽陽，很害怕，想不交戰(zhàn)而使秦軍疲乏力衰。謝琰勸謝石聽從朱序的建議。十一月，謝玄派廣陵相劉牢之率領(lǐng)精兵五千人奔赴洛澗，離洛澗不到十里，梁成搶先占據(jù)洛河，布成陣勢，等待劉牢之。劉牢之徑直前進(jìn)渡過澗水，攻擊梁成，打敗了他們，將梁成和弋陽太守王詠斬首，又分兵阻斷他們歸去的渡口，秦的步兵騎兵潰不成軍，士兵爭先恐后地逃進(jìn)淮水，死亡的士卒有一萬五千人。抓住秦的揚(yáng)州刺史王顯等人，全部收繳他們的器械等各種軍用物資。于是謝石的各路大軍，水陸兩路同時進(jìn)發(fā)。秦王符堅(jiān)與陽平公符融登上壽陽城望去。只見晉兵陣容嚴(yán)整，又望見八公山上的草木，以為都是埋伏在那里的晉兵，回頭對符融說：“這樣的軍隊(duì)也是勁敵，怎么能說他們?nèi)跣∧?”悵然失意，這才有了害怕的神色。

　　秦兵緊靠著淝水列陣，晉兵不能渡河。謝玄派使者對陽平公符融說：“你孤軍深入，卻把陣勢擺在淝水邊，這是持久的打算，而不是想速戰(zhàn)速決。如果把你們的陣勢移動一下稍稍退卻，讓晉兵渡過淝水，來決一勝負(fù)，不是很好嗎!”秦的眾位將領(lǐng)都說：“我軍人多他們?nèi)松?，不如阻擋他們，使他們不能渡河，可以萬無一失。”符堅(jiān)說：“只須帶兵稍稍后退，讓他們渡到一半時，我們用鐵騎踐踏而殺死他們，這樣沒有不能取勝的!”符融也認(rèn)為對，于是指揮軍隊(duì)稍稍退后。秦兵于是開始后退，(這一退)無法停下來。謝玄、謝琰、桓伊等率兵渡過淝水攻擊秦軍。符融騎馬奔馳壓陣，想以此阻擋退卻的士兵，但馬倒地，他被晉兵殺死，秦軍于是潰敗。謝玄等人乘勝追擊，追到青岡。秦兵大敗，自相踩踏而死的士兵，躺滿原野塞滿河川。那些逃跑的士兵聽到風(fēng)吹的聲音和鶴叫聲，都以為晉兵就要追來，晝夜不敢停，在草叢里行軍在野外住宿，再加上又冷又餓，死的人十分之七、八。剛開始，秦兵稍稍退卻時，朱序在陣后大聲呼叫說：“秦兵敗了!”士兵們于是狂奔逃命。朱序趁機(jī)與張?zhí)戾a、徐元喜都(向東晉的大軍)奔來。繳獲秦王符堅(jiān)乘坐的云母車。又攻下了壽陽，活捉淮南太守郭褒。