至于交換產(chǎn)生的原因，斯密認(rèn)為，主要源于人們的利己心，希望把自己不用的物品去換取別人的，對(duì)自己有用的物品。既然有了交換，那么就必須有交換的媒介。這時(shí)斯密介紹了各種交換媒介，如牲畜、貝殼、煙草、鞣皮等，當(dāng)然還有貴金屬。那么這些媒介與交換物之間的交換價(jià)值比例是如何確定的呢?斯密把這個(gè)問(wèn)題分成三點(diǎn)進(jìn)行闡述：第一，什么是交換價(jià)值的真實(shí)尺度，即構(gòu)成一切商品真實(shí)價(jià)格的，究竟是什么;第二，構(gòu)成真實(shí)價(jià)格的各部分，究竟是什么;第三，什么情況使上述價(jià)格的某些部分或全部，有時(shí)高于其自然價(jià)格或普通價(jià)格，有時(shí)又低于其自然價(jià)格或普通價(jià)格?換言之，使商品市場(chǎng)價(jià)格或?qū)嶋H價(jià)格，有時(shí)不能與其自然價(jià)格恰相一致的原因何在?

斯密認(rèn)為，交換是人與生俱來(lái)的傾向，欲將取之，必先予之，由于交換而產(chǎn)生了分工。那么，商品的交換價(jià)值如何確定呢?斯密明確地指出：“勞動(dòng)是衡量一切交換價(jià)值的真實(shí)尺度。”這就等于說(shuō)，商品的價(jià)值取決于勞動(dòng)。但是斯密同時(shí)聲稱(chēng)，這個(gè)理論只適應(yīng)人類(lèi)社會(huì)的野蠻時(shí)代。一旦資本積累起來(lái)，投入到企業(yè)，或是土地變?yōu)樗接?，情況就要另當(dāng)別論了。因?yàn)榇藭r(shí)的勞動(dòng)產(chǎn)品，不再全部歸勞動(dòng)者所有，其中一部分作為利潤(rùn)和地租，被雇主和地主收入囊中。由此，斯密又得出了一條結(jié)論：在資本積累和土地私有發(fā)生之后，決定商品價(jià)值的就不光是勞動(dòng)了，利潤(rùn)和地租也得算上一份。這樣一來(lái)，工資、利潤(rùn)和地租，就不僅是一切收入的來(lái)源，而且還是“一切交換價(jià)值的三個(gè)根本源泉。”如此，斯密就不知不覺(jué)地由勞動(dòng)價(jià)值論，轉(zhuǎn)到三種收入決定價(jià)值的理論上去了。馬克思把三種收入決定價(jià)值的理論，叫做的“斯密的教條”，后來(lái)的西方經(jīng)濟(jì)學(xué)的不少理論，如生產(chǎn)費(fèi)用論、節(jié)欲論等，都可以從它那里找到思想源頭。斯密揭開(kāi)了商品價(jià)值的神秘面紗，的確功不可沒(méi)，但另一方面，在價(jià)值問(wèn)題上他又含糊其辭，舉棋不定，給后人留下了許多模棱兩可的答案。后來(lái)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家各取所需，斯密的哪一種解釋對(duì)他們的胃口，便采納哪一種。甚至連那些勢(shì)不兩立的學(xué)派，也能同時(shí)從斯密那兒，找到本派發(fā)端的痕跡。

亞當(dāng)·斯密認(rèn)為，每一個(gè)人行為的動(dòng)機(jī)，主要是在于利己，求得自己的利益。利己心是人類(lèi)一切經(jīng)濟(jì)行為的推動(dòng)力。他還認(rèn)為利己心這并不是值得反對(duì)或摒棄的;他相信，個(gè)人自私可以有助于整個(gè)社會(huì)的福利。

在《國(guó)富論》中，有讀者為其內(nèi)容分為七個(gè)方面，值得一讀。

1.“看不見(jiàn)的手”的作用。亞當(dāng)·斯密認(rèn)為，每一個(gè)人行為的動(dòng)機(jī)，主要是在于利己，求得自己的利益。利己心是人類(lèi)一切經(jīng)濟(jì)行為的推動(dòng)力。他還認(rèn)為利己心這并不是值得反對(duì)或摒棄的;他相信，個(gè)人自私可以有助于整個(gè)社會(huì)的福利。

2.分工是提高生產(chǎn)率的關(guān)鍵。分工的發(fā)展以及勞動(dòng)劃分為越來(lái)越精細(xì)的專(zhuān)業(yè)化作業(yè)，這是正在出現(xiàn)的工廠制度的主要結(jié)果。有了分工，同樣數(shù)量的勞動(dòng)者就能完成比過(guò)去多得多的工作量。

3.勞動(dòng)價(jià)值論。勞動(dòng)是衡量一切商品交換價(jià)值的真實(shí)尺度。

4.反對(duì)殖民地政策。亞當(dāng)·斯密主張自由貿(mào)易，所以對(duì)于殖民地國(guó)家在殖民地造成的經(jīng)濟(jì)壟斷表示反對(duì)。在他看來(lái)，對(duì)殖民地及其統(tǒng)治國(guó)雙方都是有害無(wú)益的。

5.主張“自由放任”。亞當(dāng)·斯密強(qiáng)調(diào)，只有對(duì)內(nèi)對(duì)外的商業(yè)不受任何限制，才能使一個(gè)國(guó)家得到充分的發(fā)展與繁榮;同時(shí)他反對(duì)各種公司的壟斷。另外，他還主張國(guó)家與國(guó)家之間應(yīng)像個(gè)人與個(gè)人之間一樣實(shí)行分工，并極力倡導(dǎo)自由貿(mào)易。

6.政府的主要職責(zé)。亞當(dāng)·斯密對(duì)于政府的職責(zé)規(guī)定得相當(dāng)具體。他認(rèn)為，政府的主要任務(wù)在于對(duì)外抵御敵國(guó)，對(duì)內(nèi)執(zhí)行司法;政府的另外一個(gè)重要職責(zé)是“創(chuàng)建并經(jīng)營(yíng)某些公共工程”。這也是我們現(xiàn)在稱(chēng)之為“公共事業(yè)”的各種設(shè)施。

7.教育的重要。亞當(dāng)·斯密認(rèn)為教育社會(huì)底層民眾，國(guó)家雖得不到什么直接的好處，但總比讓民眾無(wú)知識(shí)，不受教育的好。他指出，在自由國(guó)家，政府安定主要靠有力的輿論，因此，公眾教育程度愈高，受教育愈多，越有公正的判斷的能力。從這個(gè)角度講，政府對(duì)于教育的推動(dòng)，實(shí)不可稍有疏忽和閃失。