齲齒（dental caries）一種由口腔中多種因素復(fù)合如作用所導(dǎo)致的牙齒硬組織進行性病損，表現(xiàn)為無機質(zhì)脫礦和有機質(zhì)分解，隨病程發(fā)展而從色澤改變到形成實質(zhì)性病損的演變過程。齲齒是細菌性疾病，因此它可以繼發(fā)牙髓炎和根尖周炎，甚至能引起牙槽骨和頜骨炎癥。齲齒的繼發(fā)感染可以形成病灶（focal infection），致成或加得關(guān)節(jié)炎、心骨膜炎、慢性腎為和多種眼病等全身其他疾病。齲齒應(yīng)以保健預(yù)防為主。
牙齒齲壞了，應(yīng)該盡早修補起來，因為齲洞經(jīng)過適當(dāng)修補后，可阻止牙齲病變發(fā)展，恢復(fù)牙齒功能，保持完整的牙列。因此，修補具有十分重要的生理性意，那么何時修補齲齒最好呢?
牙齲壞是個慢性過程，可不斷地表現(xiàn)出色、形、質(zhì)的改變，其表現(xiàn)與齲壞的程度有密切關(guān)系，與治療的選擇亦有關(guān)。
(1)牙齒發(fā)生白堊色改變，是牙釉質(zhì)齲的表現(xiàn)。這時候及時補好，可控制齲病發(fā)展，使齲壞停止在釉質(zhì)齲程度。但第一種表現(xiàn)沒有主觀癥狀，自己不容易發(fā)現(xiàn)。如果單位組織查體發(fā)現(xiàn)牙齒白堊色改變，應(yīng)盡早充填治療。
(2)食物嵌塞是牙齲洞形成或齲洞較深的表現(xiàn)。這是臨床上要求補牙出現(xiàn)的最多時候。因為嵌塞后，引起牙齒不適，此時牙髓組織一般不受影響，作齲補比較合適。
(3)對冷、熱、酸、甜等食物刺激時敏感，說明齲壞已達到牙本質(zhì)層。
(4)嵌塞或受刺激引起牙痛，說明齲壞接近于牙髓，也就是說洞底薄弱。
第三、四種表現(xiàn)的齲壞比較嚴重，牙髓組織可能因受刺激而發(fā)生結(jié)構(gòu)性變化，作齲補為時已比較晚，補后的問題是出現(xiàn)牙髓不適。
