秦王立刻改變了攻齊的計(jì)劃，索性聯(lián)合齊國(guó)，分兩路迎擊楚軍。 楚軍擋不住兩國(guó)的夾攻，連打幾個(gè)敗仗，屈平陣亡，秦兵占領(lǐng)了楚的漢中地方。 消息傳到漢北，把屈原急壞了。他憤怒、嘆氣，最后決定趕回郢都，設(shè)法去抵抗秦國(guó)。

　　半路上，他接到了懷王的命令，派他出使齊國(guó)，恢復(fù)聯(lián)盟。屈原高興地想："大王到底回心了!"就立刻奔赴齊國(guó)。 懷王違背聯(lián)盟，齊國(guó)十分憤恨。但是屈原是齊王敬重的人，經(jīng)過(guò)一番談判，就答應(yīng)撤回助秦攻楚的齊兵。 屈原還未返國(guó)，就得到了秦楚議和的消息。他怕懷王再受欺騙，連忙辭了齊王，趕回楚國(guó)去。

　　他到了楚國(guó)云夢(mèng)地方，看見(jiàn)當(dāng)?shù)匕傩照谧返吭趹?zhàn)爭(zhēng)中陣亡的將士。 屈原十分感動(dòng)，停下車(chē)進(jìn)去參拜。他立在神位面前誦讀他所做的《國(guó)殤》詩(shī)，悼念為國(guó)犧牲的戰(zhàn)士。念到沉痛的地方，百姓都流下淚來(lái)，屈原也放聲痛哭。 屈原走了幾天，忽聽(tīng)傳說(shuō)：張儀又到郢都來(lái)了。他不禁連連跺腳，日夜兼程，向郢都趕去。

　　子蘭、靳尚聽(tīng)見(jiàn)屈原回來(lái)了，連忙來(lái)報(bào)告王后鄭袖。他們都怕屈原再回郢都，讓他留在懷王面前，日久總是大患。 這夜，鄭袖就向懷王哭訴："屈原在云夢(mèng)地方對(duì)百姓說(shuō)，那些陣亡的，都是我向大王進(jìn)言而冤死的。這回他回來(lái)，要替冤死的伸冤報(bào)仇。"懷王聽(tīng)了大怒："他敢這樣?簡(jiǎn)直是瘋了!" 鄭袖趁機(jī)進(jìn)讒："是瘋了!不是瘋了怎會(huì)對(duì)百姓說(shuō)這樣放肆的話?我怕見(jiàn)他!他要在郢都，就讓我到江南去!"

　　第二天，懷王下了一道命令：任屈原為三閭大夫，不必進(jìn)宮，立刻赴任。他派子蘭把命令送給屈原。 子蘭見(jiàn)了屈原，奸笑著向他道喜，傳達(dá)了懷王的命令。屈原卻呆了，他仰天長(zhǎng)嘆："大王，你再不能糊涂喲，楚國(guó)的江山，楚國(guó)的百姓，全在你的身上喲!" 女?huà)€怕他再惹禍殃，勸他趕快離開(kāi)郢都去上任。屈原說(shuō)："你是替我擔(dān)心，我是替楚國(guó)擔(dān)心呢!"但是尋思無(wú)計(jì)，只得準(zhǔn)備上任去。

　　屈原走了，楚國(guó)滿朝文武都投入鄭袖、子蘭一黨，聯(lián)盟不久又散了。從懷王二十七年起，秦國(guó)連連對(duì)楚國(guó)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)。 楚國(guó)國(guó)勢(shì)一天不如一天，失掉了對(duì)抗秦兵的力量。懷王三十年，秦國(guó)占領(lǐng)了楚國(guó)北部的八座城池。 懷王正在愁悶，忽然接到秦王的來(lái)信，請(qǐng)他到秦國(guó)武關(guān)地方，商談秦楚永世友好的辦法。懷王左思右想，決不下主意：要不去，只怕秦軍向南進(jìn)攻;要去呢，又怕秦國(guó)心懷叵測(cè)。

　　子蘭首先勸懷王："秦王愿意和好，這機(jī)會(huì)可失不得。"靳尚也說(shuō)："走一遭兒，至少有幾年太平。 懷王回到后宮，又聽(tīng)了鄭袖一番勸行的話，這才打定了主意，馬上寫(xiě)了回信，同意去武關(guān)會(huì)談。 準(zhǔn)備了幾天，他和靳尚帶了五百人馬動(dòng)身，才離郢都，途中只見(jiàn)有一匹馬飛一般奔來(lái)。

　　奔到跟前，馬上的人跳下，伏在車(chē)前，大聲慟哭。懷王一看，原來(lái)是三閭大夫屈原，他聽(tīng)到了懷王要去武關(guān)的消息，連夜飛馬而來(lái)。 只聽(tīng)他悲聲說(shuō)道："大王啊!秦國(guó)如虎口，這危險(xiǎn)冒不得喲!你要想想楚國(guó)的祖宗和百姓，不能單聽(tīng)小人的說(shuō)話喲!" 十多年不見(jiàn)，屈原憔悴了。懷王見(jiàn)了他，想起這十多年來(lái)國(guó)勢(shì)，一天天走下坡，心里也涌起了一陣感傷。

　　他正在沈思，靳尚站出來(lái)狠狠地對(duì)屈原說(shuō)："今天是大王出門(mén)的好日子，三閭大夫說(shuō)這些喪氣話什么意思?" 屈原氣得嘴唇發(fā)抖，顫聲說(shuō)道："上官大夫!你是楚國(guó)人，也該替楚國(guó)想想，不能把大王送進(jìn)虎口啊!" 靳尚大怒，迭聲叫讓開(kāi)。屈原攀住了車(chē)轅不肯放手。靳尚令人把屈原推倒在地，揚(yáng)鞭催馬，簇?fù)碇鴳淹踝吡恕?/p>

　　屈原爬起來(lái)，一邊追，一邊叫。靳尚只怕懷王心里動(dòng)搖，加快一鞭，那車(chē)飛一般去了。 屈原喘著氣站住了，眼睜睜望著向西而去的人馬，等到不見(jiàn)了影子，還呆呆立在那兒。 不到半個(gè)月，靳尚只剩下一人一馬逃回郢都。果不出屈原所料，懷王和五百人馬一到武關(guān)，就被秦國(guó)扣留，已經(jīng)送往咸陽(yáng)。

　　惡耗傳遍了全國(guó)。鄭袖為了安定人心，立太子熊橫為頃襄王;自己掌握國(guó)政;任命子蘭做管理全國(guó)軍政的令尹。 屈原拚死趕到郢都，要求頃襄王恢復(fù)六國(guó)聯(lián)盟，用強(qiáng)大的實(shí)力，向秦國(guó)討回懷王。 子蘭等人是勸懷王去秦國(guó)的，怕懷王回來(lái)問(wèn)罪，又怕得罪秦國(guó)。因此不但不聽(tīng)屈原主張，而且立刻驅(qū)逐他出都。不許他再回郢都。