降低膽固醇和血脂含量

　　苜蓿飲食能防止實(shí)驗(yàn)動(dòng)物的高膽固醇血癥形成，也能降低實(shí)驗(yàn)動(dòng)物的高膽固醇血癥。苜蓿的這種作用被認(rèn)為主要是由其中的苜蓿皂苷所引起。研究表明，苜蓿皂苷能顯著降低高膽固醇血癥大鼠的血清膽固醇，明顯促進(jìn)非受體途徑(單核巨噬細(xì)胞系統(tǒng))對(duì)低密度脂蛋白(LDL)的清除，為尋找治療家族性高膽固醇血癥(FH)的有效藥物，提示了較有意義的途徑。

　　實(shí)驗(yàn)證實(shí)，苜蓿皂苷可使大鼠肝臟膽固醇大量轉(zhuǎn)變?yōu)槟懼?。喂食苜蓿皂苷的鼠，糞便中總固醇和酸性固醇凈排出量較對(duì)照組顯著增加，說明苜蓿皂苷具有阻斷膽汁酸腸肝循環(huán)的作用，從而促進(jìn)膽固醇自體內(nèi)排出。皂苷可降低動(dòng)物及人類器官、血漿膽固醇水平。用苜蓿種子中的皂苷在臨床上降低人血液中的膽固醇和甘油三酯，還能通過改善冠狀血管的血液循環(huán)而減輕冠心病人心絞痛。

　　消退動(dòng)脈粥樣硬化斑

　　苜蓿皂苷能促進(jìn)動(dòng)脈粥樣硬化斑塊。已知NO在維持血管穩(wěn)態(tài)上具有關(guān)鍵作用，其能夠通過抑制白細(xì)胞的活化和粘附、防止血小板粘附聚集、抑制平滑肌細(xì)胞的增殖和防止泡沫細(xì)胞的形成等途徑，抑制動(dòng)脈粥樣硬化的形成。苜蓿皂苷可通過促進(jìn)內(nèi)皮細(xì)胞釋放NO，而阻止動(dòng)脈粥樣硬化形成的作用，從而在一定程度上證明了苜蓿皂苷促進(jìn)動(dòng)脈粥樣硬化斑塊消退的機(jī)制。

　　調(diào)節(jié)免疫、抗氧化、防衰老功能

　　黃酮能明顯提高小鼠單核巨噬細(xì)胞對(duì)碳粒廓清功能。異黃酮提取物均能抑制胸腺指數(shù)下降，提高單核巨噬細(xì)胞吞噬功能。異黃酮可劑量依賴性的增強(qiáng)體外ConA誘導(dǎo)的淋巴細(xì)胞增殖和NK細(xì)胞活性，從而發(fā)揮免疫調(diào)節(jié)作用。

　　苜蓿中的黃酮、異黃酮物質(zhì)在抗氧化反應(yīng)中既能消除鏈引發(fā)階段的自由基，也能直接捕獲自由基反應(yīng)鏈中的自由基，通過酚羥基阻斷自由基鏈反應(yīng)。常年食用苜蓿食品可補(bǔ)充黃酮類物質(zhì)，能防癌，預(yù)防骨質(zhì)增生、前列腺炎，降低心血管疾病發(fā)生率，減輕婦女更年期不適等功能。

　　黃酮、異黃酮物質(zhì)有較強(qiáng)的抗氧化功能，可以清除人體內(nèi)活性氧，保護(hù)人體內(nèi)脂質(zhì)、蛋白質(zhì)、染色體免受活性氧攻擊，防止細(xì)胞病變，增強(qiáng)免疫力，延緩衰老。

　　營(yíng)養(yǎng)價(jià)值

　　苜蓿含有豐富的蛋白質(zhì)、膳食纖維、礦物質(zhì)和維生素等營(yíng)養(yǎng)成分。苜蓿在不同的生長(zhǎng)時(shí)期或植株的部位不同，養(yǎng)分含量均有所不同。苜蓿蛋白含量隨生育期的推移而下降的趨勢(shì)不受品種的影響;酸性氨基酸，如天門冬氨酸和谷氨酸含量隨苜蓿成熟度的增加而減少;灰分含量隨生育期的推移而下降;粗纖維含量隨生育期的推移而上升。1958年，美國(guó)農(nóng)業(yè)局牧草委員會(huì)(Committee on Feed Composition of Agriculture Board)對(duì)大量的谷物和牧草的化學(xué)成分進(jìn)行了測(cè)定，結(jié)果表明苜蓿具有很高的蛋白質(zhì)含量、豐富的礦物質(zhì)和維生素等營(yíng)養(yǎng)成分(表1、表2)。

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