傳說中的“孔雀膽”其實是一種昆蟲--南方大斑蝥的干燥蟲體。南方大斑蝥, 又名大斑芫青; 通體烏黑、背部有3條黃色或棕黃色橫紋, 身呈長圓形, 成蟲體長1.5--2.5厘米、寬0.5--1厘米; 有劇毒?！?本草經(jīng)疏 》中有記載: 斑蝥，近人肌肉則潰爛，毒可知矣。古早即有人采集這種昆蟲--一般夏、秋季節(jié)捕捉, 干燥后可以入藥--辛熱、有大毒--內(nèi)服必須慎重; 至于宋朝已經(jīng)普遍使用。斑蝥主要產(chǎn)于云南、貴州等地; 因為和孔雀的產(chǎn)區(qū)重疊，加之去除頭部足翅后的斑蝥，外觀極似孔雀的膽囊，是以不認識的人時常誤認此種蟲體是孔雀膽。食用之后則會出現(xiàn)中毒狀況。

　　癥狀如下:

　　一、局部刺激癥狀，例如皮膚黏膜出現(xiàn)灼燒、疼痛、口渴、逐漸吞咽困難、出血、水腫、發(fā)泡等。

　　二、消化道癥狀，例如嘔吐、劇烈腹痛，重則潰瘍、便血等。

　　三、中樞神經(jīng)系統(tǒng)損害癥狀，例如神志不清、昏迷，眼球轉(zhuǎn)動不靈、復(fù)視，語言困難、口唇麻木，甚則肢體癱瘓、軟而無力等。

　　四、肝腎泌尿系統(tǒng)損害癥狀，例如腰痛、血尿、泌尿系統(tǒng)感染，進而肝功能損害、腎功能衰竭等，若是救治不及時，患者多因肝腎功能衰竭死亡。

　　如果食用過量、后果則不堪設(shè)想: 當場大口吐血，甚至會有生命危險: 七竅出血、迅即暴斃，而且死狀十分地恐怖。古人原本認知有限，又有以訛傳訛，不少言語書籍之中“孔雀膽”遂同南方大斑蝥劃上等號，成為著名毒藥的代名詞。公元1942年, 文學大師郭沫若收集資料, 寫成四幕五場的著名話劇《 孔雀膽 》，上演之后轟動一時，后來還被改編成多個劇種。使得“孔雀膽”進入主流渠道，為人廣知　另外:與“孔雀膽”相提并論的中國古代著名毒藥“鶴頂紅”亦不是由鶴類的軀體所提供。鶴類的鶴肉、鶴骨和鶴腦均可入藥，且皆無毒，都是滋補增益的良藥。傳說中的“鶴頂紅”其實是紅信石--三氧化二砷( As2O3 )的一種天然礦物，加工以后就是赫赫有名的“砒霜”。砒霜，最古老的毒物之一; 無臭無味，可溶于水; 外觀為白色霜狀粉末，有時帶天藍、黃、紅等色調(diào)，也有無色。是最具商業(yè)價值的砷化合物及主要的砷化學開始物料。砷進入人體后，會和蛋白質(zhì)的硫基結(jié)合，使蛋白質(zhì)變性失去活性，阻斷細胞內(nèi)氧化供能的途徑，使人快速缺少ATP供能死亡，與氫氰酸( HCN )的作用機理類似。由于紅信石的外觀為深紅色，與鶴類頭頂?shù)念伾窒嗨? “鶴頂紅”遂成為古人對于砒霜的一種隱晦說法。