更年期的實質(zhì)是卵巢分泌雌激素和孕激素功能的完結(jié)，其后果是女性不能產(chǎn)生卵子，失去生殖能力。男性的睪丸分泌雄激素和產(chǎn)生精子的能力只是從40歲以后非常緩慢的下降，沒有驟然下降，所以男性的生殖能力可以延續(xù)到七八十歲，甚至終生。因此男人沒有更年期，只有女人才有更年期。

　　如果你把生殖能力和性能力等同看待的話，那么你就會認為更年期以后女性的性能力也喪失了，性生活時不興奮、不舒服、甚至疼痛是很正常的事情，就不能過性生活了，也不應(yīng)該有性欲望了。其實，這是性概念的誤區(qū)。生殖只是性的一個部分而已。更年期之后，女性的性的生殖內(nèi)容沒有了，性愉悅、性吸引、性感表達、性健康等內(nèi)容仍然繼續(xù)著，并可以伴隨一生。

　　性反應(yīng)包括客觀性喚起和主觀性喚起。身體客觀的性反應(yīng)，受性激素、神經(jīng)遞質(zhì)的影響更明顯，也是可以被客觀觀測到的。主觀的性反應(yīng)是意識層面和潛意識層面的反應(yīng)，完全屬于主觀體驗，很難被觀測到?？傮w來講，伴隨著衰老，男性和女性身體的性反應(yīng)都有所減退，比如生殖器勃起障礙等，但是性反應(yīng)的意識體驗，比如性欲，既可能減退，也可能不變，甚至?xí)鰪姟?/p>

　　不同水平的衰老導(dǎo)致性功能變化可能有兩方面的原因：(1)減退的雌激素水平影響心血管系統(tǒng)，從而影響泌尿生殖系統(tǒng)區(qū)域的動脈血流量;(2)減退的雌激素水平影響中樞神經(jīng)系統(tǒng)和周圍神經(jīng)系統(tǒng)，從而影響觸覺和振動的感知。因此，可以認為雌激素不足降低了女性性喚起和性高潮的能力。陰道收縮的性高潮在60歲時仍然可以有，但是直腸收縮的性高潮在絕經(jīng)期婦女中很少見。女性達到性高潮的鋪墊時間需要更長，高潮的時間更短，高潮的強度也降低，同時女性發(fā)生性高潮的概率也降低。

　　對于男性，睪酮的產(chǎn)生、性欲、陰莖的敏感性、勃起能力隨著年齡的增加而減弱。勃起和射精需要的時間延長，射精力度減弱，射精后的生理不應(yīng)期延長。然而不同男性可有非常不同的變化，而且睪酮水平的降低可能往往比較溫和。40-50歲之間的男性整體經(jīng)歷著性沖動的減少和勃起強度的減弱。男性因為勃起功能障礙而尋求幫助的最常見年齡是接近60歲時。睪酮水平在早晨最高。因此，有學(xué)者認為把性生活安排在早晨比其他時間更好。

　　由此可見，比起年輕的時候，老年男性和女性都需要更長的時間達到勃起或性興奮狀態(tài)。老年夫妻可能需要借助情趣游戲(玩具)，更多的愛撫和親吻以滿足他們的性欲。值得注意的是，盡管發(fā)生一系列的變化，老年人，特別是老年女性的性滿足感并沒有實質(zhì)的變化，這是因為主觀性喚起的調(diào)節(jié)作用。

　　主觀性反應(yīng)的調(diào)節(jié)包括，更高的性喚起和性欲，經(jīng)歷多次高潮，甚至經(jīng)歷峰值性高潮。雖然某些性激素水平下降，但是由于整體激素水平的平衡，基因表達對于激素變化的不敏感，健康的膳食，健身鍛煉和生活態(tài)度，一些人甚至可能有更旺盛更強烈的性欲、性喚起和性高潮。這些積極的變化可能歸功于意識-身體的和諧一致，成熟的心理狀態(tài)，平衡的營養(yǎng)，積極的健身，應(yīng)對壓力的能力的提升，積極的生活態(tài)度，個人的精神成長，自我價值的實現(xiàn)。

　　總體來講，生理的變化不一定會導(dǎo)致性欲的減退和達到高潮的能力。社會心理因素可能會調(diào)節(jié)衰老個體的性高潮功能。在一份包括年齡從50-80歲的319名瑞典男性的樣本中，有83%的受訪者稱他們經(jīng)?；驇缀蹩偸强梢赃_到性高潮。此外，43%相對比較健康的男性稱，他們在性高潮中獲得的樂趣并沒有減退。