南河三位于小犬星座。它的體積是太陽的兩倍,亮度是太陽的七倍。在北半球的冬季,可以很容易地在獵戶星座的東面找到它
南河三,小犬座α星,是小犬座中的一等亮星,是全天第八亮星。它與大犬座α星(即天狼星)和獵戶座α星(即參宿四)共組成一個巨大的等邊三角形,十分醒目地掛在冬季的夜空中。這個等邊三角形稱做“冬季大三角形”,南河三就在她偏東的一個頂點上。
在西方,他的名稱源自希臘προκ?ον (prokúon),南河三Procyon原來的意思是“在犬的前面”,因為它位于天狼星的東北方,在大犬——天狼星之前15-20分鐘,從正東偏北方的地平線上升起,然后,又比天狼星遲2-3小時沉入西方。在古代,埃及人對天狼星十分崇拜,因為每當它出現(xiàn)在黎明十分的東方地平線上時,正是每年尼羅河泛濫的季節(jié),而出現(xiàn)在天狼星之前的南河三,就成為了這一季節(jié)到來的第一個預兆。南河三也是冬季大三角的頂點之一,另外兩顆是大犬座的天狼星與獵戶座的參宿四。
南河三也是鄰近太陽系和地球的恒星,在近距離恒星表中,列出的距離是11.44光年(3.5秒差距)(距離排名第13)。 與天狼星相同,他也是雙星—主星(南河三A)也有一顆黯淡的白矮星作為伴星(南河三B),與另一顆Luyten's star(距離排名第22)的距離僅有1.11光年(0.34秒差距)。
白矮星-內(nèi)部結構模型圖[1]南河三是一顆美麗的明星,視星等0.38等,絕對星等2.64等,距離地球大約11.44光年,比天狼星稍遠一些,是一顆F5IV型亞巨星。它的光度為太陽的6.9倍,表面溫度大約為6510℃,與天狼星相比,顏色有些發(fā)黃。