目前，中國每年的污水排放量達700多億污水處理率僅為6%。長江每天要接納4×107 m3污水，黃河每天要接納500萬m3污水。珠江的廣州河段，每天也有270萬m3污水直接流入江中，
沿著長江順流而下，從上游攀枝花市算起，干流上21個主要的城市就有直接入江的大型排污口394個。幾乎每個城市江段都形成近岸污染帶，仿佛一條污穢的飄帶，遠遠延伸到大江里。按照長度排序，依次是南京、武漢、上海、岳陽、重慶、鎮(zhèn)江。累計總長已超出500km，而且還在延伸。含酚、氰、砷、汞、鉻、鉛、鎘等毒害物質(zhì)3000多t，石油類近萬t，農(nóng)藥40余萬t。
中國的淮河受污染的情況更令人觸目驚心，每年有20多億m3工業(yè)廢水和生活污水排入河中，致使淮河成了濁流滾滾、臭氣熏天的污水溝，整個淮河流域約190條較長的支流中，已有80%河水變黑、變毒。淮河水不僅不能飲用，連用于灌溉都成問題。有些河段魚蝦幾乎絕跡?；春觾砂度嗣褚呀?jīng)掀起“第二次治淮”運動。
湖泊（包括水庫）是陸地上的貯水洼池，是地表水的組成部分之一，湖泊通常按礦化度的大小分為三種類型，礦化度小于1g/L的稱淡水湖，1～35g/L的稱咸水湖，大于35g/L的稱鹽湖，按營養(yǎng)類型分，則有富營養(yǎng)型湖、中營養(yǎng)型湖、貧營養(yǎng)型湖三種。
我國是個多湖泊的國家，據(jù)統(tǒng)計，面積在lkm2以上的天然湖泊有2800多個，總面積達8×108km2,約占全國總面積的0.8%。水庫是人工湖泊，我國僅1981年前建成的水庫有8600多座，總庫容為4170×108m3。
我國湖產(chǎn)魚類200種以上，其中大型魚類產(chǎn)量高。具有重要經(jīng)濟價值的種類有40余種，魴魚、鯨魚、鰍魚、銀魚等都是我國東部平原地區(qū)湖泊中的名貴魚類，資源也相當豐富，在青藏地區(qū)湖泊中生長的裸鯉，東北地區(qū)湖泊中生長的狗魚、銀鯽，以及云貴地區(qū)湖泊中生長的金錢魚，弓魚等多屬名貴魚類。湖泊中棲息的水禽和淡水湖中盛產(chǎn)的蝦、蟹、貝類也是一些經(jīng)濟價值較大的資源。此外，我國湖泊中生長的水生維管束植物，種類有90種以上，它門除提供農(nóng)業(yè)肥料、飼料和魚類餌料外，蘆葦、蒲草是造紙、纖維工業(yè)業(yè)和手工編織的原料，蓮、藕、菱、茨是富有營養(yǎng)的副食品，有的還可人藥。
然而，湖泊水質(zhì)污染改變了湖泊生物的生活環(huán)境，使湖泊生物的群落分布、生物生長，生殖和營養(yǎng)狀況發(fā)生變化。
例如：安徽省巢湖受城市廢水影響，其魚的種類已由20世紀50年代的93種下降到1978年的61種，遭受污染的局部人湖河口區(qū)水域已無魚可捕。云南省滇他的草海水域，過去素有"海賣花湖"之稱，但在城市工業(yè)廢水的影響下，海菜花減少，沿岸原有的成片菱、瓜消失了，一些名貴的魚種現(xiàn)已很難捕獲。湖北省大冶湖由于長期受選礦廢水的影響，湖水中大范圍地檢出銅、鋅、鉛等重金屬，魚類也因重金屬中毒引起各種疾病，生長大為緩慢，過去白鰱每年可長1000g，現(xiàn)在每年只長250g，同時易患萎癟病和彎體病。
長期飲用污染的湖水還能引起人患各種急性和慢性疾病，湖北省的大冶湖，由于湖水受鋼鐵、化肥等廢水的污染，周圍許多居民反映，用湖水洗澡后常常皮膚發(fā)癢，飲用湖水后有惡心、嘔吐等癥狀發(fā)生。我國東北地區(qū)的松花湖，因其流域內(nèi)的金礦采用混汞法選礦，含汞廢水入湖，曾使魚體內(nèi)含汞量超過了食用標準。湖區(qū)職業(yè)漁民，由于食用湖水和魚類，其發(fā)汞比非污染的湖泊職業(yè)的漁工的發(fā)汞高出4～5倍。此外一些湖泊還因水質(zhì)污染，使湖區(qū)工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的產(chǎn)品質(zhì)量下降，不少城市近郊的湖泊還因水富營養(yǎng)化程度嚴重，破壞了風景，影響游覽、游泳、娛樂等。
與河流相比，由于湖泊流速緩慢，遷移污染物能力較弱，累積污染能力較強，故一旦污染，其恢復較河流困難。
