自然災(zāi)害是指由于自然異常變化造成的人員傷亡、財(cái)產(chǎn)損失、社會(huì)失穩(wěn)、資源破壞等現(xiàn)象或一系列事件。它的特征突然、是不可預(yù)測的。
“自然災(zāi)害”是人類依賴的自然界中所發(fā)生的異?，F(xiàn)象，自然災(zāi)害對(duì)人類社會(huì)所造成的危害往往是觸目驚心的。它們之中既有地震、火山爆發(fā)、泥石流、海嘯、臺(tái)風(fēng)、洪水等突發(fā)性災(zāi)害;也有地面沉降、土地沙漠化、干旱、海岸線變化等在較長時(shí)間中才能逐漸顯現(xiàn)的漸變性災(zāi)害;還有臭氧層變化、水體污染、水土流失、酸雨等人類活動(dòng)導(dǎo)致的環(huán)境災(zāi)害。這些自然災(zāi)害和環(huán)境破壞之間又有著復(fù)雜的相互聯(lián)系。人類要從科學(xué)的意義上認(rèn)識(shí)這些災(zāi)害的發(fā)生、發(fā)展以及盡可能減小它們所造成的危害，已是國際社會(huì)的一個(gè)共同主題。
自然災(zāi)害的概述(natural disaster/natural hazard) 自然災(zāi)害是指由于自然異常變化造成的人員傷亡、財(cái)產(chǎn)損失、社會(huì)失穩(wěn)、資源破壞等現(xiàn)象或一系列事件。它的形成必須具備兩個(gè)條件：一是要有自然異變作為誘因，二是要有受到損害的人、財(cái)產(chǎn)、資源作為承受災(zāi)害的客體。 地球上的自然變異，包括人類活動(dòng)誘發(fā)的自然變異，自然災(zāi)害孕育于由大氣圈、巖石圈、水圈、生物圈共同組成的地球表面環(huán)境中。無時(shí)無地不在發(fā)生，當(dāng)這種變異給人類社會(huì)帶來危害時(shí)，即構(gòu)成自然災(zāi)害。因?yàn)樗o人類的生產(chǎn)和生活帶來了不同程度的損害，包括以勞動(dòng)為媒介的人與自然之間，以及與之相關(guān)的人與人之間的關(guān)系。災(zāi)害都是消極的或破壞的作用。所以說，自然災(zāi)害是人與自然矛盾的一種表現(xiàn)形式，具有自然和社會(huì)兩重屬性，是人類過去、現(xiàn)在、將來所面對(duì)的最嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)之一。 世界范圍內(nèi)重大的突發(fā)性自然災(zāi)害包括：旱災(zāi)、洪澇、臺(tái)風(fēng)、風(fēng)暴潮、凍害、雹災(zāi)、海嘯、地震、火山、滑坡、泥石流、森林火災(zāi)、農(nóng)林病蟲害等。 中國自然災(zāi)害種類繁多。地震、臺(tái)風(fēng)、暴雨、洪水、內(nèi)澇、高溫、雷電、大霧、灰霾、泥石流、山體滑坡、海嘯、道路結(jié)冰、龍卷風(fēng)、冰雹、暴風(fēng)雪、崩塌、地面塌陷、沙塵暴等等，每年都要在全國和局部地區(qū)發(fā)生，造成大范圍的損害或局部地區(qū)的毀滅性打擊。自然災(zāi)害是地理環(huán)境演化過程中的異常事件，卻成為阻礙人類社會(huì)發(fā)展的最重要的自然因素之一。
自然災(zāi)害的形成與發(fā)展凡危害動(dòng)植物的各類事件通稱之為災(zāi)害?？v觀人類的歷史可以看出，災(zāi)害的發(fā)生原因主要有二個(gè)：一是自然變異，二是人為影響。因此，通常把以自然變異為主因的災(zāi)害稱之為自然災(zāi)害，如地震、風(fēng)暴、海嘯;將以人為影響為主因的災(zāi)害稱之為人為災(zāi)害，如人為引起的火災(zāi)、交通事故和酸雨等。 自然災(zāi)害形成的過程有長有短，有緩有急。有些自然災(zāi)害，當(dāng)致災(zāi)因素的變化超過一定強(qiáng)度時(shí)，就會(huì)在幾天、幾小時(shí)甚至幾分、幾秒鐘內(nèi)表現(xiàn)為災(zāi)害行為，像火山爆發(fā)，地震、洪水、颶風(fēng)、風(fēng)暴潮、冰雹、雪災(zāi)、暴雨等，這類災(zāi)害稱為突發(fā)性自然災(zāi)害。旱災(zāi)、農(nóng)作物和森林的病、蟲、草害等，雖然一般要在幾個(gè)月的時(shí)間內(nèi)成災(zāi)，但災(zāi)害的形成和結(jié)束仍然比較快速、明顯，所以也把它們列入突發(fā)性自然災(zāi)害。另外還有一些自然災(zāi)害是在致災(zāi)因素長期發(fā)展的情況下，逐漸顯現(xiàn)成災(zāi)的，如土地沙漠化、水土流失、環(huán)境惡化等，這類災(zāi)害通常要幾年或更長時(shí)間的發(fā)展，則稱之為緩發(fā)性自然災(zāi)害。 許多自然災(zāi)害，特別是等級(jí)高、強(qiáng)度大的自然災(zāi)害發(fā)生以后，常常誘發(fā)出一連串的其他災(zāi)害接連發(fā)生，這種現(xiàn)象叫災(zāi)害鏈。災(zāi)害鏈中最早發(fā)生的起作用的災(zāi)害稱為原生災(zāi)害;而由原生災(zāi)害所誘導(dǎo)出來的災(zāi)害則稱為次生災(zāi)害。自然災(zāi)害發(fā)生之后，破壞了人類生存的和諧條件，由此還可以導(dǎo)生出一系列其它災(zāi)害，這些災(zāi)害泛稱為衍生災(zāi)害。如大旱之后，地表與淺部淡水極度匱乏，迫使人們飲用深層含氟量較高的地下水，從而導(dǎo)致了氟病，這些都稱為衍生災(zāi)害。 當(dāng)然，災(zāi)害的過程往往是很復(fù)雜的，有時(shí)候一種災(zāi)害可由幾種災(zāi)因引起，或者一種災(zāi)害因會(huì)同時(shí)引起好幾種不同的災(zāi)害。這時(shí)，災(zāi)害類型的確定就要根據(jù)起主導(dǎo)作用的災(zāi)因和其主要表現(xiàn)形式而定。
自然災(zāi)害的特征突然、是不可預(yù)測的。自然災(zāi)害通常是劇烈的，其破壞力極大。持續(xù)時(shí)間有長有短。災(zāi)難包括了很多因素，它們會(huì)引起受傷和死亡，巨大的財(cái)產(chǎn)損失以及相當(dāng)程度的混亂。一次災(zāi)難事件持續(xù)時(shí)間越長，受害者受到的威脅就越大，事件的影響也就越大。另一個(gè)影響災(zāi)難程度的主要特征，是人們是否獲得了足夠的預(yù)警。 自然災(zāi)害有許多重要的特征，它們突然、有力，無法控制，引起破壞和混亂，通常很短暫，有最低點(diǎn)，有時(shí)可以預(yù)報(bào)。
自然災(zāi)害的影響災(zāi)難影響行為和精神健康的方式有多種： ⑴災(zāi)難會(huì)帶來實(shí)質(zhì)性的創(chuàng)傷和精神障礙; ⑵絕大多數(shù)的痛苦在災(zāi)后一兩年內(nèi)消失，人們能夠自我調(diào)整; ⑶由災(zāi)難引起的慢性精神障礙非常少見; ⑷有些災(zāi)難的整體影響可能是正面的，因?yàn)樗赡軙?huì)增加社會(huì)的凝聚力; ⑸災(zāi)難擾亂了組織、家庭以及個(gè)體生活。 自然災(zāi)害會(huì)引起壓力、焦慮、壓抑以及其它情緒和知覺問題。影響的時(shí)間以及為什么有些人不能盡快適應(yīng)仍然是未知數(shù)。在洪水、龍卷風(fēng)、颶風(fēng)以及其它自然災(zāi)害過后，受害者表現(xiàn)出惡念、焦慮、壓抑和其它情緒問題，這些問題可以持續(xù)一年。 一種極度的災(zāi)難的持續(xù)效果，稱為創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙，即經(jīng)歷了創(chuàng)傷以后，持續(xù)的、不必要的、無法控制的無關(guān)事件的念頭，強(qiáng)烈的避免提及事件的愿望，睡眠障礙，社會(huì)退縮以及強(qiáng)烈警覺的焦慮障礙。
