水杉：“植物王國(guó)”里，被斷定世界上早已絕滅的史前樹,競(jìng)獨(dú)在我國(guó)發(fā)現(xiàn),而且,生長(zhǎng)的繁茂,它就是被稱為植物“活化石”的水杉。
水杉，大約在1億年前中生的白堊紀(jì)時(shí)，本屬約有10種，曾廣泛分布于北半球。在第四紀(jì)地球遭到冰川覆蓋，水杉就在各地絕跡。近代地質(zhì)工作者，在白堊紀(jì)地層發(fā)現(xiàn)“水杉化石”，斷定世界上再也沒有水杉存在?？墒?，在1941年，我國(guó)一位林學(xué)家卻在湖北利川縣，發(fā)現(xiàn)了生長(zhǎng)繁茂的水杉活的植株。這一發(fā)現(xiàn)轟動(dòng)了學(xué)術(shù)界。后來，許多科學(xué)家到現(xiàn)場(chǎng)觀察，證明活著的水杉與“水杉化石”是一種樹。于是1948年正式命名公布。中國(guó)科學(xué)家們的這一重大發(fā)現(xiàn)，引起了全球植物學(xué)界的震驚。人們高度贊揚(yáng)“這是近一世紀(jì)植物學(xué)界的重大發(fā)現(xiàn)”。水杉被世界公認(rèn)為植物的“活化石”，先后被引植到60多國(guó)家，成為植物園里的上賓。1975年被列為我國(guó)一級(jí)保護(hù)植物。
水杉屬于杉科，杉屬落葉喬木，獨(dú)屬，是世界上僅中國(guó)獨(dú)有的珍稀樹種。水杉驅(qū)體高大而獨(dú)特、俏麗。一般高達(dá)35米，在湘西發(fā)現(xiàn)的3株水杉中，有1株樹高達(dá)41米，姿態(tài)古雅，蒼勁挺拔，直插蒼穹，氣勢(shì)雄偉。水杉樹皮褐色，生有無數(shù)對(duì)生的卵形小葉，葉色秀麗，葉的中心濃綠，邊沿淡翠色，遠(yuǎn)觀好似孔雀展翅。進(jìn)入秋季，葉轉(zhuǎn)為棕褐色，甚為好看。是一種頗受歡迎的風(fēng)景樹。
水杉速生快長(zhǎng)，一年可以長(zhǎng)高1米多。一般15---20年成林。建國(guó)后，南京中山陵園成片營(yíng)造的水杉林，24年平均樹高22.5米，胸徑26.8厘米；湖南金盆林埸栽植的水杉，19年平均樹高20米；湖南林業(yè)廳院內(nèi)1958年栽植的水杉，都已參天蔽日，堪稱棟梁之材。水杉的樹干通直，木質(zhì)輕而硬度高。是造船、架橋及制造農(nóng)具、家具的優(yōu)良材料。它還是環(huán)境變遷的歷史見證。
水杉，喜歡溫暖濕潤(rùn)、土壤肥沃、排水良好的酸牲土質(zhì)。繁殖主要是播種和扦插兩種方法。
