生物質(zhì)是指能夠當(dāng)做燃料或者工業(yè)原料，活著或剛死去的有機(jī)物。
生物質(zhì)能最常見于種植植物所制造的生質(zhì)燃料，或者用來生產(chǎn)纖維、化學(xué)制品和熱能的動(dòng)物或植物。也包括以生物可降解的廢棄物制造的燃料。但那些已經(jīng)變質(zhì)成為煤炭或石油等的有機(jī)物質(zhì)除外。
許多的植物都被用來生產(chǎn)生物質(zhì)能，包括了芒草、柳枝稷、麻、玉米、楊屬、柳樹、甘蔗和棕櫚樹。一些特定采用的植物通常都不是非常重要的終端產(chǎn)品，但卻會(huì)影響原料的處理過程。因?yàn)閷?duì)能源的需求持續(xù)增長(zhǎng)，生物質(zhì)能的工業(yè)也隨著水漲船高。
雖然化石燃料原本為古老的生化質(zhì)能，但是因?yàn)樗奶家呀?jīng)離開碳循環(huán)太久了，所以并不被認(rèn)為是種生物質(zhì)能。燃燒化石燃料會(huì)排放二氧化碳至大氣中。
像是一些最近剛發(fā)展出來的生物質(zhì)能制造的塑膠可以在海水中降解，生產(chǎn)方式也和一般化石制造塑膠相同，而且相較之下生產(chǎn)成本還更便宜，也符合大部分的最低品質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)。但使用壽命比一般的耐水塑膠還要短。
處理和利用
生物質(zhì)能不單只用來當(dāng)燃料使用，也有其他用途，例如玉米。
低技術(shù)處理包括:
堆肥 (調(diào)整和增肥土壤)
厭氧消化 (使生物質(zhì)能腐爛以生產(chǎn)沼氣或?qū)⑽勰噢D(zhuǎn)成肥料)
發(fā)酵和蒸餾 (都用來制造乙醇)
更高技術(shù)的處理包括:
高溫裂解 (在空氣不足或缺乏空氣的狀態(tài)下加熱有機(jī)廢棄物以制造像是瓦斯或是煤炭等易燃物)
加氫氣化 (生產(chǎn)甲烷和乙烷)
氫化 (在高溫高壓下用一氧化碳和蒸氣將生物質(zhì)能轉(zhuǎn)化為石油)
破壞性蒸餾 (用高纖維有機(jī)廢棄物中生產(chǎn)甲醇)
酸水解 (用廢木材生產(chǎn)可蒸餾的糖類)
燃燒生物質(zhì)能或是其所生產(chǎn)的燃料，可以用來生產(chǎn)熱能或是電能。
生物質(zhì)能的其他用途，除燃料和堆肥包括:
建材
生物可降解塑膠和紙張(用纖維素)
