在自然界的能源中，風(fēng)能是極其豐富的。據(jù)粗略估計，近期可以利用的風(fēng)能總功率約為106～107兆瓦，這個數(shù)值比全世界可以利用的水力資源大10倍。但是，這筆巨大的自然財富還有待人類去大力開發(fā)。
我國是利用風(fēng)能最早的國家。早在2000多年以前，利用風(fēng)力驅(qū)動的帆船已經(jīng)在江河中行駛，明代開始應(yīng)用風(fēng)力水車灌溉農(nóng)田，并且出現(xiàn)了用于農(nóng)產(chǎn)品加工的風(fēng)力機械。
現(xiàn)代利用風(fēng)能的主要方式是風(fēng)力發(fā)電，它的核心是風(fēng)輪機。
風(fēng)輪機可以分為水平軸和垂直軸兩大類。
圖8－2是一種水平軸風(fēng)輪機。高高的機架上裝著一個可以在水平方向轉(zhuǎn)動的工作臺，臺面上有發(fā)電機。臺架的尾部裝有一個尾舵，它靠風(fēng)力來回轉(zhuǎn)動，讓風(fēng)輪總是迎風(fēng)轉(zhuǎn)動。巨大的風(fēng)輪葉片有十幾米長，轉(zhuǎn)動起來的力量是很大的。
在丹麥日德蘭半島北部的奧爾堡，有一座巨大的風(fēng)車。安裝風(fēng)車和發(fā)電設(shè)備的鋼筋混凝土塔有13層樓高，塔頂直徑3米，塔底直徑6米。風(fēng)車的葉片長27米，一個葉片就有5噸重。在風(fēng)力推動下，巨大的風(fēng)車每分鐘轉(zhuǎn)40轉(zhuǎn)。風(fēng)車后邊的雪茄煙形狀的機艙里安放著發(fā)電機，它每年可發(fā)電400萬千瓦時。
