在申請美國研究生的過程中，申請人的自身條件毫無疑問是最重要的，其中主要包括TOEFL、GRE/GMAT/LSAT、GPA、科研/實習(xí)成果/畢業(yè)院校和推薦人情況等5類。由于這幾種條件不同于文書，在通常情況下可以被認(rèn)為是與申請人直接相關(guān)并且不能修飾或者更改的，此為硬件條件。以下將詳細(xì)分析這5類硬件條件的作用以及其重要程度。

　　在分別討論之前，首先需要明確一個觀點(diǎn)：這5類硬件條件并不是割裂開的，它們之間存在緊密的聯(lián)系。也就是說如果一個學(xué)生GPA不高，但是科研經(jīng)驗十分豐富仍然可能被名校錄取;反之如果一個學(xué)生各項都不錯但是TOEFL成績過低也可能與美國無緣。因此，如果申請人其中某一到兩項條件非常非常優(yōu)秀的話，其他的條件可能就會變得無足輕重(清華大學(xué)近年有不止一個學(xué)生低GT低GPA仍然被MIT錄取);但是如果申請人其中一到兩項非常非常糟糕的話，可能無論其他方面如何優(yōu)秀都只是無用功。

　　1.TOEFL成績：這個方面對于覺大部分申請人來說應(yīng)該是最重要或者最不重要的一項了(沒有中間狀態(tài))。道理非常簡單，美國大學(xué)對于這項標(biāo)準(zhǔn)的衡量只有合格或者不合格(同樣沒有中間狀態(tài))。根據(jù)美國大學(xué)的審批流程，這部分工作主要由研究生院的工作人員負(fù)責(zé)。也就是說在這個環(huán)節(jié)申請人的學(xué)術(shù)成果并不能影響工作人員對于語言能力的評定，而一旦被認(rèn)定語言能力不達(dá)標(biāo)，申請往往以失敗告終。如果語言不達(dá)標(biāo)一切免談，這也就是說TOEFL最重要的理由。然而，如果申請人學(xué)術(shù)能力牛到暴的話，就完全可以通過套瓷來爭取到名額，這個時候教授就可以直接從研究生院調(diào)取申請人的材料從而繞過TOEFL這一關(guān)，這也就是語言成績無用論的來源了。

　　2.GRE/GMAT/LSAT成績：在這幾類里面，GRE的成績應(yīng)該是最討廣大申請人喜歡的，因為除了類似新聞或者教育這種社會科學(xué)專業(yè)之外，GRE基本不會成為申請的短板。因為大多數(shù)專業(yè)僅僅對于其中的數(shù)學(xué)部分有要求(這一點(diǎn)在理工科專業(yè)中尤為明顯，據(jù)說美國大學(xué)認(rèn)為Q部分可以反應(yīng)申請人的智商)，而要求也僅僅是750分以上。這對于中國絕大多數(shù)的申請人來說都不是問題。

　　與GRE相反，GMAT等專業(yè)考試成績往往是阻礙申請人通往美國名校(注意，僅僅是名校)的絆腳石。簡單地說就是成績高不能證明申請人優(yōu)秀，但是成績低可以證明申請人不夠優(yōu)秀。這是因為申請7大商學(xué)院MBA的申請人基本都擁有750以上的GMAT而申請14大法學(xué)院JD的申請人基本都擁有165以上的LSAT，而如果在其他方面差距不大的情況下，此項成績低往往會成為被拒的理由。

　　3.GPA：此項在之前若干年內(nèi)都被稱為王道的條件在最近有明顯被削弱的趨勢。在大約2年前，一個“爆破”4.0的平均分往往對于申請名校來說已經(jīng)足夠了(當(dāng)然這是在文書表現(xiàn)得當(dāng)?shù)那疤嵯?，但是如今僅僅有一個非常高的GPA并不能保證可以被美國前10的大學(xué)錄取。這鐘現(xiàn)象可以歸因于現(xiàn)在中國大學(xué)生活日趨豐富，申請人在實習(xí)或者學(xué)術(shù)研究方面具有前輩不能比擬的條件，從而有可能取得更加有競爭力的成就。這樣一來GPA的左右自然會被稀釋。

　　盡管如此，GPA仍然是申請過程中非常重要的一項指標(biāo)(如果不是最重要的話)。一個有競爭力的GPA(比如3.5)仍然是申請名校的必備條件，無論美國大學(xué)的要求是多少(道理同GMAT)。

　　4.實習(xí)/科研成果和就讀院校/推薦人：由于這兩項實在過于相似，我們將一并論之。在這兩項的評價中，最重要的準(zhǔn)則就是：如果不能比其他申請人更好的經(jīng)歷就僅僅比沒有好一點(diǎn)而已。正如世界500的小職員不能保證被美國頂尖MBA錄取一樣，一個普通的國有銀行實習(xí)或者一篇普通的省級期刊論文同樣不能保證被美國一流的金融碩士或者任何學(xué)科的博士所錄取。鑒于大多數(shù)美國大學(xué)均沒有要求必須提供實習(xí)\科研經(jīng)歷，申請人提供此項經(jīng)歷必然意在提高自身競爭優(yōu)勢。因此提供具有獨(dú)特性的經(jīng)歷往往會事半功倍。

　　類似地，美國大學(xué)對于申請人的就讀院校的評價只有三種：中國著名大學(xué)(基本上指的是北清科交南復(fù)浙等)、專業(yè)學(xué)科領(lǐng)先的大學(xué)(類似中國農(nóng)大的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)，天津大學(xué)的化工或者人民大學(xué)的新聞)和不知道的大學(xué)。而對于推薦人的評價就更加簡單：知道的和不知道的。當(dāng)然這不意味申請人都一定要有本專業(yè)的牛人寫推薦信才好，但是如果確實和相關(guān)的學(xué)術(shù)名人有緊密聯(lián)系的科研經(jīng)歷確實對于申請有很大幫助。